传统的表面活性剂是在同一分子中同时包含极性和非极性基团的物质，它们能够改变溶解它们的液体的性质。它们是低分子量（500 g/mol）分子，并可以开始在水中形成称为胶束的聚集体。

形成这些胶束的表面活性剂浓度称为临界胶束浓度 (CMC)。非极性疏水基团在胶束中向内取向，形成疏水环境。极性基团则与水接触。根据极性基团的性质，它们可分为阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、非离子表面活性剂或两性离子表面活性剂。

表面活性剂的重要特性之一是它们可溶解这些胶束中的非极性分子，这为合成称为乳胶的水性聚合物奠定了基础。表面活性剂的用量应大于其的CMC。这些乳胶广泛用于许多工业应用，例如生物技术、涂料、医疗、个人护理、水处理和石油开采。然而，表面活性剂由于其低分子量和亲水基团，会吸收涂膜中的水分，导致腐蚀、起泡、附着力失效和酸蚀等问题。

与传统的表面活性剂不同，聚合物表面活性剂的分子量要高得多，从几千到几万，它们的极性基团分布在它们的主链上，或者在非极性链的两侧。高疏水性、高分子量、低极性的高分子表面活性剂可以克服传统表面活性剂的缺陷。它们可以提供额外的优势，例如在应用和封装材料期间构建流变学。

在这里，描述了几个聚合物表面活性剂的例子。

◆ 例子一：基于氨基甲酸酯骨架的聚合物表面活性剂：聚氨酯表面活性剂的生产包括异氰酸酯基团与羟基反应生成氨基甲酸酯基团。

阴离子聚氨酯表面活性剂：阴离子聚氨酯表面活性剂 (APUS)....