冬天在室外，塑料雨衣好似硬纸壳，塑料鞋底硬得梆梆响。塑料为什么冷的时候硬，热的时候软呢？塑料是高分子化合物。它由成千上万个小分子互相“手拉手”地联结起来，形成大分子“链条”。在金属链条里滴上润滑油，各链节之间就活动自如了。

在塑料的大分子链条之间，不能加润滑油，但是在加入“塑料制品增塑剂”以后，硬塑料也就变得柔软起来。塑料雨衣、床单的塑料制品增塑剂加得多，就可以随意折叠，揉成一团：塑料凉鞋里增塑剂少一些，虽然柔软，却不能折叠：有些硬塑料管的塑料制品增塑剂就更少，只有在火上烘烤，才能变软、弯曲。

塑料有软有硬，就看添加的增塑剂是多是少了。可是，普通的增塑剂和炒莱油一样，随温度下降变得粘稠起来，润滑的本领越来越小。塑料大分子链条里的“润滑油”都凝冻了，塑料自然变得僵硬啦。因此，寒冷地区使用的塑料制品和热带用的塑料，在增塑剂的品种和比例上，都是不相同的。塑料制品用久了，经过风吹、日晒、雨淋，以及增塑剂的挥发，就会变硬发脆，这叫做塑料的“老化”。

所以，塑料雨衣不用的时候，要擦干净，折叠好，装进塑料袋里保存。一般的聚氯乙烯、聚苯乙烯等塑料制品有毒，不能用来盛放食物。牛奶瓶、口杯、水壶和食品袋是用聚乙烯做的。聚乙烯的化学成分和蜡烛油差不多，没有毒性，也没有添加增塑剂，我们可以放心地使用。鉴别聚乙烯塑料不难。它的外表象蜡，靠近火焰熔融、变软，燃烧时发散出蜡烛油的气味，其他塑料，如聚氯乙烯、聚苯乙烯、有机玻璃，虽然也和聚乙烯一样，受热会熔融、....